Η Ευρωπαική νομοθεσία θεωρεί ΠΟΕ όλες τις ενώσεις που έχουν σημείο βρασμού χαμηλότερο από 250 βαθμούς Κελσίου (σε ατμοσφαιρική πίεση 101.3 kPa) και δεν συμπεριλαμβάνονται στις εξαιρούμενες ενώσεις (π.χ. το νερό έχει σημείο βρασμού 100 βαθμούς Κελσίου αλλά δεν ειναι οργανικη ενωση)

Όσον αφορά τα διακοσμητικά χρώματα τα ΠΟΕ χρησιμοποιούνται ως διαλύτες, κυρίως για να κρατήσουν τις ρητίνες σε διάλυμα μέχρι την εφαρμογή, κατά την οποία εξατμίζονται λόγω υψηλης πτητικότητας και διαφεύγουν στην ατμόσφαιρα. Ο κύριος λόγος για τον οποίο υπάρχει περιορισμός στα ΠΟΕ είναι γιατί συμβάλουν άμεσα η έμμεσα στην ατμοσφαιρική ρύπανση, μέσω της δημιουργείας του όζοντος πού είναι βασικό συστατικό του νέφους.

Νομικά τα ΠΟΕ έχουν ορισμούς σε μικρές διαφοροποιήσεις μεταξύ Ευρωπαικής Ένωσης και ΗΠΑ γιαυτό έχει σημασία η χώρα παραγωγής και τελικής διάθεσης ενός προιόντος και όχι η αρχική προέλευση της μητρικής εταιρίας. Στις ΗΠΑ ΠΟΕ θεωρούνται οι ενώνεις με τάση ατμών μεγαλύτερη από 0.1 mm Hg στους 20 βαθμούς Κελσίου. Για την μικρή αυτή διαφορά, υπάρχουν ενώσεις που θεωρούνται νομικά ΠΟΕ στις ΗΠΑ αλλά όχι στην ΕΟΚ, όπως για παραδειγμα η ένωση Τeχanol η οποία χρησιμοποιήτε ως συνδιαλύτης σε πλαστικά χρώματα.

Τα ΠΟΕ μετριούνται σε γραμμάρια ανά λίτρο (gr/L) και η αναγραφή της συγκέντρωσή τους όσο και της κατηγορίας τους είναι υποχρεωτική στις συσκευασίες των χρωμάτων διακοσμητικής για εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους.

ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΤΑ APEO

Τα APEO είναι χημικές ενώσεις alkylphenol ethoxylates και nonylphenol ethoxylates (NPEO). Είναι μη ιονικοί διαβρέκτες με γαλακτοποιητικές και διαχυτικές ικανότητες οι οποίες τις κάνουν κατάλληλες για μία μεγάλης γκάμα από εφαρμογές.

Στο στάδιο της επεξεργασίας περίπου 50% APEO χρησιμοποιούνται σαν γαλακτοποιητές σε πολυμερικά συστήματα styrol butadiene, styrol acrylate, καθαρά ακρυλικά και βινυλικά συστήματα.

Τα APEO και ειδικά τα NPEO θεωρούνται πολύ τοξικές ενώσεις για τους υδρόβιους οργανισμούς. Στην Ευρωπαική Ένωση οι διαβρέκτες και γαλακτωποιητές από τέτοιες ενώσεις δεν χρησιμοποιούνται.